伊本·白图泰：来自非洲的文化旅行者

对于古代旅行者，人们大多只知道来自欧洲的旅行家，例如马可•波罗、利玛窦等人，而对来自阿拉伯世界的旅行家比较陌生。其实，古代前来中国的阿拉伯旅行家很多，伊本•白图泰就是其中之一。

伊本•白图泰(1304～1377年)是摩洛哥丹吉尔人。他出身伊斯兰教法世家，从小接受了比较好的教育，会说阿拉伯语、柏柏尔语（北非本土语言）、波斯语、印度语等等，同时是历史学者和医生。

1325年，伊本•白图泰开始旅行。他最初只是要去麦加朝圣，但是之后他的旅行目的开始从宗教变为文化考察。古代交通不便，但伊本•白图泰的行程依然达到10万多公里，足迹遍及亚洲、非洲和欧洲大陆。根据他的记录，他曾跟60多个国家和地区的元首见过面。

《异境奇观——伊本•白图泰旅记》是他旅行的完整写照。该书纪录了当时各地的文化、历史、地理、社会、政治状况以及各国的历史事件和各阶层的生活，成为一部百科全书式的鸿篇巨制。其中丰富的资料使它在研究伊斯兰世界历史、东西方交通史、中国与伊斯兰世界的关系、中国与非洲关系、伊斯兰世界与基督教世界的关系等方面具有重要的参考价值。伊本还绘制了伊斯兰世界的地图，详细地描述伊斯兰世界的文化、地理、民族状况，完成了西方旅行家因为语言和文化障碍所没能完成的成果。与一些持有偏见的西方旅行家不同，伊本•白图泰在书中对其他文化和民族非常尊重，没有任何偏见，这使得他的记述也更加客观。

至今，《异境奇观》已经被翻译成30多种语言出版，他和他的著作受到政治家、宗教学者、社会学者、地理学者、历史学者和普通民众的关注和喜爱。

2004年2月24日恰逢伊本•白图泰诞辰700周年，世界举行了一系列文化活动纪念伊本•白图泰。中国文化部主管的《中外文化交流》也发表了题为《游历天下700载——纪念伊本•白图泰诞辰700周年》一文。此前，摩洛哥国王曾将2000年定为“伊本•白图泰年”；2000年6月8日，联合国教科文组织为纪念伊本•白图泰诞辰700周年，在法国召开了一次《伊本•白图泰巴黎国际研讨会》。

伊本•白图泰是古代伊斯兰世界最为伟大的旅行家之一，他在促进世界各文明对话、文化交流、科技传播方面作出了巨大的贡献。