非洲，一个芝麻年产量能占到全球芝麻产量的60%的大洲，就连我们中国也从非洲进口芝麻，这是为何？非洲拥有世界上最多的尚未开垦的土地，可耕地面积8亿多公顷，已耕地2亿多公顷。可是在这么多土地中，为什么十几亿非洲人不去种能够提供温饱的水稻，反而却种芝麻？其实，并不是非洲人不想种水稻，而是因为种芝麻有非常多的优势和好处。非洲位于北回归线附近的北部，主要是热带、亚热带沙漠性气候，平均气温高达35-40°，十分适宜芝麻这种耐高温干旱的作物生长。同时，相比其他的粮食作物，芝麻非常好打理，只要种下去，到成熟的时候，通过一顿敲打就可以得到芝麻。而且，芝麻的籽会在太阳雨水的浇灌下，慢慢跌落下来，发展成新的种子，这样就可以省略种植芝麻的步骤了。
芝麻所在的芝麻科芝麻属大约有20个物种，绝大多数分布在撒哈拉沙漠以南的非洲大陆上。后来又通过历史上的新航路开辟和丝绸之路，传遍到全球各地，其中也包括中国。目前世界上近65%的芝麻生产在非洲，排在第一的是埃塞俄比亚，其次是苏丹、坦桑尼亚、布基纳法索、马里和尼日利亚等国家。比如埃塞俄比亚，最出名的是白芝麻，出油率高达50%以上；而我国自产的白芝麻，出油率才45%，因此埃塞俄比亚也成了中国进口芝麻的最大来源地。数据显示，中国芝麻的采购量占据全球的50%，其中90%来自非洲。2021年1～10月，我国芝麻进口量为100.27万吨，同比增长11.59%。除了中国以外，欧洲国家也愿意进口非洲的芝麻，并且欧盟还给了非洲芝麻有机产品的认证。国内适合种植芝麻的主要分布在河南、湖北、安徽等地区，种植的区域较小，当地农民种植芝麻的积极性不是很高。再加上国内对芝麻的需求又非常高，而非洲过来的芝麻物美价廉。另一方面，非洲依靠芝麻也有外汇收入，这样当地的老百姓，就有钱购买更多其他粮食吃。
尤其是自2005年以来，我国陆续对埃及、尼日利亚、乌干达等20个非洲国家开放芝麻进口准入，其中对大部分国家实行免关税待遇，优厚的政策推动了非洲芝麻进口大幅提升。
基于此，一些非洲国家还制定相关补贴政策，极大促进了当地农户种植芝麻的积极性，种植面积也就随之变大。据不完全统计，非洲芝麻种植面积已经达到3000多万平方公里，单是坦桑尼亚在芝麻生产中就占据了全球产量的14%。同时芝麻本就是非洲土生土长的植物，当地人对芝麻非常熟悉，也知道如何种植效率更高。再加上当地大量便宜的劳动力，在芝麻成熟的时候会进行大规模的收割，无疑又进一步推动了非洲芝麻产业的兴盛。
